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Voir aussi les mammifères du Mercantour
Mammifères n. m. pl. Encycl. 1. Leur tégument* est constitué de deux couches, l'une externe (épiderme), l'autre interne (derme). L'épiderme est riche en terminaisons nerveuses ; il renferme des glandes sudoripares et des glandes sébacées. L'épiderme produit également les phanères, dont les poils, les crins, les sabots, les cornes. Le derme emmagasine les réserves de l'organisme sous forme de graisse. 2. Le crâne comporte deux condyles* occipitaux, une seule fosse temporale, un palais osseux. La mandibule est constituée d'un seul os, le dentaire. L'oreille interne renferme trois os (marteau, enclume, étrier). Les Mammifères présentent des bulles tympaniques osseuses. Le rachis est divisé en vertèbres cervicales, dorsales, sacrées et caudales (ces dernières pouvant être rudimentaires). Seul le nombre des vertèbres cervicales (sept) est constant. Les membres sont parallèles au plan de symétrie du corps. Les os des Mammifères présentent des cartilages de conjugaison, qui permettent leur allongement au cours du développement de l'individu et s'ossifient lorsque ce dernier a atteint l'âge adulte. La croissance des Mammifères est donc limitée. 3. La bouche présente des lèvres mobiles. Grâce à l'articulation squamoso-dentaire, grâce à la présence du palais osseux et d'une langue charnue et musclée, les Mammifères peuvent mâcher leurs aliments avec leurs dents. La denture est hétérodonte* et présente typiquement quatre sortes de dents au rôle différent: les incisives, les canines, les prémolaires et les molaires. Le nombre de chacune de ces dents, fixe pour un genre, est un critère de systématique. La denture constitue une adaptation au régime alimentaire : réduction des canines chez les herbivores, présence de crocs et de carnassières chez les carnivores, etc. De plus, les Mammifères sont diphoyodontes, c'est-à-dire qu'ils ne possèdent, au maximum, que deux dentitions successives, l'une lactéale, l'autre définitive. L'appareil digestif comprend un œsophage simple, un estomac (simple ou complexe) et un intestin divisé en intestin grêle, cæcum et gros intestin, dont la taille varie en fonction du régime alimentaire et du groupe systématique. 4. La possession d'un diaphragme est caractéristique de l'appareil respiratoire. 5. L'appareil reproducteur distingue les Mammifères de tous les autres Vertébrés. Chez les mâles, les testicules sont, pour la majorité des espèces, externes et situés dans une bourse cutanée (scrotum). Les femelles possèdent un utérus, de forme variable, où (sauf chez les Monotrèmes) se développe, plus ou moins longtemps, l'embryon. Ce dernier, chez les Mammifères les plus évolués (Euthériens), est nourri aux dépens de l'organisme maternel par l'intermédiaire d'un placenta, organe spécialisé permettant le transfert des substances entre la mère et l'embryon. 6. Le système nerveux se caractérise par le développement important des hémisphères cérébraux, l'apparition d'un corps calleux, l'accroissement du cervelet et le dédoublement des lobes optiques en quatre tubercules quadrijumeaux. Évolution et écologie. Les Mammifères se sont individualisés au Trias à partir d'un groupe de Reptiles, les Thérapsidés. Ils connurent, au Tertiaire, une grande période de diversification et purent, grâce à leurs facultés d'adaptation (psychisme élevé, homéothermie, allaitement et protection des jeunes), conquérir tous les milieux et occuper toutes les niches écologiques, des régions polaires à l'équateur: les Cétacés et les Pinnipèdes conquirent le milieu marin, les Chiroptères le milieu aérien; certaines espèces devinrent terricoles, d'autres cavernicoles, etc. Les régimes alimentaires se diversifièrent (carnivore, phytophage, herbivore, insectivore, charognard), entraînant des modifications anatomiques et physiologiques qui favorisèrent la spéciation et l'évolution particulièrement buissonnante du groupe. Systématique. Les Mammifères comprennent environ 3000 espèces réparties en deux sous-classes: les Protothériens, avec l'unique ordre des Monotrèmes, les Thériens, représentés par l'infraclasse des Marsupiaux et par celle des Euthériens ou Placentaires, qui constituent 94 % de l'ensemble des Mammifères.
Liens
Catalogue des mammifères - http://www.nature.ca/notebooks/francais/fmampg.htm
L'animalier des affluents - http://www.csaffluents.qc.ca/animalier/
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