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Lépidoptères
n. m. pl. du grec
lepiz, écaille
Ordre d'Insectes mécoptéroïdes
(membre d'une famille d'insectes à quatre ailes et à larve souterraine comme les
mécoptères et les diptères) caractérisés, chez l'imago
(insecte adulte, capable de se reproduire), par deux
paires d'ailes membraneuses et nervurées couvertes d'écailles. Holométaboles
(Se dit des
Insectes chez qui le passage de l'état larvaire à l'état adulte se fait par
l'intermédiaire d'un état nymphal. Les larves et les adultes de ces Insectes
ont, en général, une morphologie et des modes de vie très différents.),
les lépidoptères passent donc, à partir de l'œuf, par différents stades : larvaire, nymphal,
imaginal. La larve, de type éruciforme
(en
forme de chenille), est une chenille (pièces buccales de
type broyeur); la nymphe est une chrysalide enfermée ou non dans un cocon
soyeux; l'adulte (imago) est le
papillon. Ce dernier possède une tête relativement
petite, dotée d'yeux composés très gros, et surmontée d'antennes de forme
variable suivant les groupes, revêtues le plus souvent d'écailles et garnies
de cils sensoriels. Elles servent à détecter la nourriture et, chez les
mâles, à repérer l'hormone femelle. L'appareil buccal, de type suceur,
comporte une trompe (des genres archaïques ont encore des mandibules) enroulée
sur elle-même au repos, qui se déploie et s'allonge lorsque le papillon butine
le nectar. Le thorax, constitué de trois segments, porte les ailes et les
pattes; l'abdomen, formé de huit urites chez le mâle, sept chez la femelle, se
termine par l'appareil génital. La chenille des lépidoptères, de forme cylindrique, en général
constituée d'une tête et de quatorze segments (porteurs des pattes thoraciques
et des pattes abdominales ou fausses pattes), a un tégument rugueux souvent
hérissé de poils, de tubercules, de cornes. La chrysalide des lépidoptères ne diffère guère
par son anatomie interne des autres pupes; elle est entourée d'un tégument
rigide qui laisse deviner la forme du futur imago. Les chenilles phyllophages,
parfois xylophages ou saprophages, sont souvent nuisibles aux cultures (pyrales,
processionnaires, piérides, teignes, etc.). Les lépidoptères adultes jouent, au contraire,
un rôle important comme pollinisateurs. Les lépidoptères sont largement
distribués sur tous les continents, à l'exception des régions polaires.
L'ordre est divisé en deux sous-ordres, les Homoneures, caractérisés par un
type de nervation identique aux deux paires d'ailes, et un système d'accrochage
de type jugate ou jugo-frénate, et les Hétéroneures à nervation différente
et couplage de type frénate. Il existe toutefois d'autres classifications
reposant sur d'autres critères morphologiques.
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