De par le roi des animaux,
Qui dans son antre était
malade,
Fut fait savoir à ses
vassaux
Que chaque espèce en
ambassade
Envoyât gens le visiter,
Sous promesse de bien
traiter
Les députés, eux et leur
suite,
Foi de lion, très bien
écrite,
Bon passeport contre la
dent,
Contre la griffe tout
autant.
L'édit du prince
s'exécute:
De chaque espèce on lui
députe.
Les renards gardant la
maison,
Un d'eux en dit cette
raison:
« Les pas empreints sur
la poussière
Par ceux qui s'en vont faire au malade leur cour,
Tous, sans exception, regardent sa tanière;
Pas un ne marque de
retour:
Cela nous met en
méfiance.
Que Sa Majesté nous
dispenses:
Grand merci de son
passeport;
Je le crois bon; mais
dans cet antre
Je vois fort bien comme
l'on entre,
Et ne vois pas comme on
en sort. »
Jean de La Fontaine, Fable XIV,
Livre VI.
Le Lion malade et le Renard
Fable de Jean de la Fontaine
Illustration de Gustave Doré