Trois saints, également jaloux de leur salut,
Portés d'un même esprit,
tendaient à même but.
Ils s'y prirent tous trois par des routes diverses:
Tous chemins vont à Rome; ainsi nos concurrents?
Crurent pouvoir choisir des sentiers différents.
L'un, touché des soucis, des longueurs, des traverses
Qu'en apanage on
voit aux procès attachés,
S'offrit de les juger sans récompense aucune,
Peu soigneux d'établir ici-bas sa fortune.
Depuis qu'il est des lois, l'homme, pour ses péchés,
Se condamne à plaider la moitié de sa vie :
La moitié? les trois quarts, et bien souvent le tout.
Le conciliateur crut qu'il viendrait à bout
De guérir cette folle et
détestable envie.
Le second de nos saints choisit les hôpitaux.
Je le loue; et le soin de soulager ces maux
Est une charité que je
préfère aux autres.
Les malades d'alors, étant tels que les nôtres,
Donnaient de l'exercice au
pauvre hospitalier,
Chagrins, impatients, et se plaignant sans cesse.
« Il a pour tels et tels un soin particulier,
Ce sont ses amis; il nous
laisse. »
Ces plaintes n'étaient rien au prix de l'embarras
Où se trouva
réduit l'appointeur de débats:
Aucun n'était content; la sentence arbitrale
A nul des deux ne convenait:
Jamais le juge ne tenait
A leur gré la balance égale.
De semblables discours rebutaient l'appointeur :
Il court aux hôpitaux, va voir leur directeur :
Tous deux ne recueillant que plainte et que murmure,
Affligés, et
contraints de quitter ces emplois,
Vont confier leur peine au silence des
bois.
Là, sous d'âpres rochers, près d'une source pure,
Lieu respecté des vents,
ignoré du soleil,
Ils trouvent l'autre saint, lui demandent conseil.
« Il faut, dit leur ami, le prendre de soi-même.
Qui mieux que vous sait vos besoins?
Apprendre à se connaître est le premier des soins
Qu'impose à tous mortels
la Majesté suprême.
Vous êtes-vous connus dans le monde habité?
L'on ne le peut qu'aux lieux pleins de tranquillité
Chercher ailleurs ce
bien est une erreur extrême.
Troublez l'eau: vous y voyez-vous?
Agitez celle-ci. - Comment nous verrions-nous?
La vase est un épais nuage
Qu'aux effets du cristal nous venons
d'opposer.
- Mes frères, dit le saint, laissez-la reposer,
Vous verrez alors votre
image.
Pour vous mieux contempler demeurez au désert4. »
Ainsi parla le
solitaire.
Il fut cru; l'on suivit ce conseil salutaire.
Ce n'est pas qu'un emploi ne doive être souffert.
Puisqu'on plaide, et
qu'on meurt, et qu'on devient malade,
Il faut des médecins, il faut des avocats.
Ces secours, grâce à Dieu, ne nous manqueront pas:
Les honneurs et le gain, tout me le persuade.
Cependant on s'oublie en ces communs besoins.
O vous, dont le public. emporte tous les soins,
Magistrats, princes et
ministres,
Vous que doivent troubler mille accidents sinistres,
Que le
malheur abat, que le bonheur corrompt,
Vous ne vous voyez point, vous ne
voyez personne.
Si quelque bon moment à ces pensers vous donne,
Quelque flatteur vous
interrompt.
Cette leçon sera la fin de ces ouvrages :
Puisse-t-elle être utile aux siècles à venir! .
Je la présente aux rois, je la propose aux sages:
Par où saurais-je mieux finir?
Jean de La Fontaine, Fable XXIX,
Livre XII.
Le Juge arbitre, l'Hospitalier et le Solitaire
Fable de Jean de la Fontaine
Illustration de Gustave Doré
Le Juge arbitre, l'Hospitalier et le Solitaire
Fable de Jean de la Fontaine
Illustration de Gustave Doré